Патологический процесс лежит в основе болезни, но не является ею. Отличия патологического процесса от болезни заключаются в следующем.
1. Болезнь всегда имеет одну главную причину — этиология (специфический, производящий фактор), патологический процесс вызывается многими причинами.
2. Один и тот же патологический процесс может обусловливать различные симптомы болезней в зависимости от локализации.
3. Болезнь — часто комбинация нескольких патологических процессов.
4. Патологический процесс может не сопровождаться снижением приспособляемости организма и ограничением трудоспособности. Патологическое состояние — это медленно (вяло) текущий патологический процесс, который может возникнуть в результате ранее перенесенного заболевания (например, рубцовое сужение пищевода после ожоговой травмы, ампутации конечностей и т.п.) или вследствие нарушения внутриутробного развития. Это как бы итог закончившегося процесса, в результате которого стойко изменилась структура органа, возникли атипические замещения в определенной ткани или (часто) организма. В ряде случаев патологическое состояние может снова перейти в болезнь.