Выдающаяся роль в формировании направления
Выдающаяся роль в формировании этого направления принадлежит биологу И.И. Мечникову и созданной им научной школе. Изучение физиологии клетки привело его последовательно к созданию сравнительной и эволюционной патологии. Исследования И.И. Мечникова показали, как с повышением организации животных форм в процессе эволюции фагоци-тозно-пищеварительная функция меняет свое назначение, переходит от преимущественно функции внутриклеточного пищеварения к приспособлению защитного характера. Таким образом, исследования внутриклеточного пищеварения стали источником построения учения о фагоцитозе и фагоцитарной теории иммунитета, для представлений об естественном иммунитете как общебиологическом явлении, выходящем далеко за границы инфекционной патологии. Наряду с выдвинутой П. Эрлихом гуморальной «теорией боковых цепей» учение И.И. Мечникова послужило основой для формирования иммунологического направления в медицине. Сформированная им теория воспаления послужила основой для развития учения о реактивности организма.
С 1898 по 1908 гг. в лаборатории И.И. Мечникова были проведены исследования по получению токсических (иммунных) сывороток и антител к разнообразным чужеродным клеткам и органным экстрактам. Большие дозы вызывали подавление функции соответствующих клеточных элементов, тогда как малые действовали активизирующе. В.К Линдеман открыл в 1900 г. нефролитическую сыворотку, при помощи которой вызывал у подопытных животных геморрагический нефрит. Так была получена одна из первых экспериментальных моделей аутоиммунного заболевания. В своем 2-томном «Учебнике общей патологии» (Киев, 1910—1911) В.К. Линдеман акцентировал внимание на том, что основной задачей общей патологии является изучение законов, управляющих патологическими явлениями. Он считал, что патология представляет крайние степени проявления приспособляемости — основного свойства организма, без которого немыслима никакая эволюция.